La laine, un matériau d’avenir

La crise sanitaire a mis en lumière la fragilité d’une organisation mondialisée et de ses chaînes d’approvisionnement longues de plusieurs milliers de kilomètres. Nombre de voix s’élèvent depuis pour relocaliser certaines productions. Ce contexte a renforcé la position de ceux qui plaident pour des circuits courts, plus vertueux écologiquement et socialement. En France, il existe une matière abondante, respectueuse de l’environnement et pourtant sous-valorisée : la laine ! Zoom sur cette matière première aux multiples propriétés, locale, écologique et source d’emplois …

Les multiples avantages de la laine

La propriété la plus connue est sa capacité d’isolation. L’air emprisonné dans ses fibres protège autant du chaud que du froid. Autre propriété intéressante : elle régule l’humidité. Ainsi un vêtement en laine peut absorber jusqu’à 30 % de son poids sans paraître mouillé ! Cette propriété hydrophile permet aussi à ce matériau de laisser passer la vapeur d’eau : le vêtement « respire » et est agréable à porter.

Multiples tas de fil de laine de moutons et de pelotes, de toutes les couleurs, dans des casiers d'une étagère en bois
La laine est un matériau facile à teindre … à condition que les toisons des moutons soient blanches ! Crédit photo : Roy et Danielle – https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dyed_wool_-_Salinas.jpg?uselang=fr

Naturelle, cette matière n’émet pas de particule nocive sur la peau ou dans l’environnement, au moment des lavages notamment. La fibre de la laine possède encore d’autres qualités naturelles : elle est anti-odorante et anti-bactérienne. Il s’agit d’un matériau durable : la matière est 100 % renouvelable, les vêtements ont une longue durée de vie, ils sont entièrement recyclables. S’ils ne devaient pas l’être, ils sont 100 % biodégradables … même si le compostage est long !

Une matière, de nombreux usages …

La laine peut servir à de nombreux usages. On pense bien sûr aux bons vieux pull, écharpes, gants … mais elle peut aussi servir à fabriquer des jeans … des fabricants français en proposent, et la matière première est, elle-aussi, hexagonale. Elle est également utilisée comme rembourrage pour des coussins, des matelas (à la durée de vie exceptionnelle). Transformée en feutre, elle peut servir à la confection de chaussons, de chapeaux, de sacs …

Et la laine de nos petits moutons d’Ouessant dans tout ça ? Les spécialistes nous disent qu’elle est difficile à filer mais qu’elle est parfaite en feutrine, à telle point qu’elle feutre naturellement sur les moutons !

A droite : tonte de la laine d'un mouton d'Ouessant en Loire-Atlantique (département 44) , brebis Ouessant noir, tondeur penché sur l'animal avec sa tondeuse. À gauche : image d'une brebis d'Ouessant, laine beige (corps), tête et pattes noires, dans une prairie avec grands chênes en arrière-plan
Moutons d’Ouessant : leur tonte est réputée difficile, du fait de leur petite taille … et ils ont tendance à gigoter ! Pourtant, leur laine est belle, comme la toison de cette brebis Ouessant

Et la laine dans le domaine du bâtiment ?

Les propriétés de la laine, performantes pour les vêtements, le sont aussi lorsqu’elle est utilisée dans le bâtiment. Par rapport à la laine de verre ou de roche, la présence d’eau ne nuit pas à ses propriétés isolantes. Mieux encore, elle va absorber l’humidité de l’air pour la relâcher lorsqu’il fait plus sec, jouant le rôle de régulateur hygrométrique. Elle peut ainsi absorber jusqu’à 33 % de sa masse en eau sans voir ses qualités isolantes altérées ! Par ailleurs, ses propriétés élastique et résistante permettent que, même après écrasement, elle retrouve son gonflant, contrairement aux matériaux synthétiques. On parle de matériau résilient … qui garantit une durée de vie incomparable !

Vue de panneaux isolant semi-rigides en laine de mouton: une solution pour utiliser les petites quantités de laine issus de nos moutons d'Ouessant ?

La laine de mouton consomme peu d’énergie grise : pour la fabrication de rouleaux, de la tonte jusqu’à son recyclage, il faut 51 kWh/m³. À titre de comparaison, la laine de verre nécessite 242 kWh/m³. Crédit photo : Éco-logis – www.eco-logis.com

La laine de mouton est aussi utilisée dans le bâtiment pour réaliser des moquettes : anti-inflammable naturellement, elle est privilégiée dans les lieux à risque comme les discothèques ou les bateaux. On considère que ses couleurs sont beaucoup plus profondes que les moquettes en synthétique.

Le renouveau

Suite au déclin de la filière laine dans les années 70, la laine française était parfois jetée ou brûlée. Heureusement, on voit renaître dans toute la France des projets pour valoriser cette matière première renouvelable. Après de nombreuses années de pertes d’emplois, l’industrie textile française augmente désormais ses effectifs, portés entre autres par les filières locales de transformation de la laine. Des métiers oubliés, comme le lavage des toisons ou les matelassiers par exemples, renaissent et les producteurs locaux se regroupent en de multiples initiatives. Concernant l’écopâturage, là aussi les entreprises d’entretien d’espaces verts avec des moutons s’organisent pour valoriser leur laine et animer des ateliers pédagogiques autour de cette formidable ressource. L’ensemble est cohérent : l’écopâturage consomme moins d’énergie pour tondre et la transformation de la laine est moins vorace en énergie que les fibres issues de la pétrochimie !

Atelier pédagogique sur l'écopâturage en Loire-Atlantique : dans un champ avec des arbres, animateur et enfants au premier plan, mouton d'Ouessant en arrière plan
Atelier pédagogique autour de l’écopâturage en Loire-Atlantique (département 44)

Écopâturage : métier passion à découvrir !

Lorsqu’on présente le métier de l’écopâturage, certaines personnes s’imaginent qu’entretenir des espaces verts ou des espaces naturels avec des moutons ne coûte rien, qu’il suffit d’installer les moutons et de les laisser travailler … Or, entre suivi des parcelles, gestion de la biodiversité, soins à apporter au troupeau, suivi génétique des animaux, l’année d’un professionnel de l’écopâturage est bien remplie ! Saison après saison, découvrez l’ensemble des travaux à faire pour avoir de belles parcelles, riches en biodiversité et des animaux en parfaite santé !

L’hiver

Gestion d'un troupeau d'Ouessant : dessin en noir et blanc de moutons se reposant appuyés contre un arbre, fermier apportant foin et céréales. Les moutons disent "c'est quand même bien agréable de se faire servir"
Distribution de foin et de céréales l’hiver …

Durant l’hiver, la végétation ne poussant quasiment plus, il est nécessaire de fournir des compléments alimentaires aux moutons. Du foin leur sera apporté régulièrement. À ce propos, chez les Pâturages du Littoral, nous construisons systématiquement un abri sur chaque parcelle où sont installés les moutons. Cet abri reçoit un râtelier, qui permet la distribution de foin, qui reste sec puisque protégé des intempéries.

Les indispensables au métier de l'écopâturage : des abris de qualité, avec réserve de foin et de paille en mezzanine, râtelier, pierre à sel
Abris avec réserve de paille et de foin, râtelier, pierre à sel

Un peu de céréales (certifiés Agriculture Biologique) viendra compléter la ration hivernale. Durant cette période, on veillera, dans l’abri, à recouvrir le sol de paille pour permettre aux animaux de dormir sur une surface propre et sèche. Chez les Pâturages du Littoral, nous avons également une grande parcelle de repli, bien drainée, avec un grand abri. Ce terrain permet de rapatrier des animaux situés sur des prairies trop humides … voire inondées ! Cette parcelle de repli permet aussi d’éviter le surpâturage, en allégeant le nombre de moutons sur d’autres parcelles. Le surpâturage d’hiver rend les prairies boueuses lorsque l’herbe est trop courte et trop piétinée.

Printemps

Petite brebis Ouessant à environ 4 semaines. La gestion des agneaux et des lignées fait partie du métier de l'écopâturage
Un agneau d’Ouessant, à environ 4 semaines

Le printemps est la saison des naissances. Chez les moutons d’Ouessant, race rustique, la mise-bas se fait sans intervention humaine. La plupart du temps, lorsqu’il y a un agnelage, les clients nous appellent et nous nous déplaçons afin de vérifier que tout se passe bien. Il peut arriver par exemple que la mère ne reconnaisse pas son petit et qu’il faille les isoler ensemble dans un espace restreint, le temps qu’elle l’accepte.

Cette période de renouveau est essentielle dans le registre de la biodiversité. Ainsi, sur certaines parcelles et en accord avec le client, nous laissons pousser l’herbe. L’introduction tardive des moutons sur ces parcelles, généralement en juin, permet de laisser le temps aux œufs d’insectes d’éclore, aux larves de se développer, aux chrysalides de chenilles d’arriver à maturité. De plus, une herbe maintenue rase, comme les pelouses des jardins trop tondus, fait évoluer les prairies vers des milieux pauvres en terme de diversité de plantes.

Cette activité de gestion écologique des parcelles nécessite un suivi rigoureux de son troupeau et de faire tourner les animaux sur l’ensemble des parcelles (on parle de « pâturage dynamique » ou « pâturage tournant »). Il est plus facile de laisser les animaux surpâturer toute l’année dans une seule et même parcelle, mais ce n’est pas le plus intéressant écologiquement et ce n’est pas notre politique d’entreprise !

Été

Durant l’été, une attention particulière est portée à l’eau : les abreuvoirs sont régulièrement nettoyés, pourvus régulièrement en eau propre. Rappelons que la légende qui veut que le mouton d’Ouessant ne boit pas est fausse. Les animaux doivent disposer tout au long de l’année d’un endroit propre où s’abreuver. La gestion de l’herbe est parfois compliquée l’été, lors des sécheresses, désormais récurrentes. La rotation sur les différentes parcelles et la division des parcelles elles-mêmes en plusieurs zones permettent de préserver des zones avec de l’herbe fraîche … Ces changements de pâturage permettent un contrôle des vers qui parasitent les moutons : plus les animaux stagnent sur un même parcelle, plus ils vont être infestés de vers. Ces rotations permettent également, comme évoqué précédemment, de contribuer à la biodiversité en créant des zones à l’herbe plus haute qui constituent autant de refuges à insectes.

Métier de l'écopâturage : gestion de l'herbe. À gauche, photographie d'une parcelle très enherbée (juin 2020) et à droite, la même parcelle avec de l'herbe rase, 6 mois après (décembre 2020).
Une parcelle en écopâturage gérée de manière à optimiser la biodiversité : on laisse l’herbe pousser au printemps et on introduit les moutons en début d’été. Cette parcelle sert de garde-manger pour la période sèche. Le défrichement par les moutons sera terminé à l’entrée de l’hiver. Ils seront alors déplacés sur d’autres parcelles
Prairie avec de l'herbe haute et rumex dépassant toutes les autres herbes en hauteur. Rumex de couleur sombre par rapport au reste de la prairie.
Champ infesté de Rumex : la fauche n’a pas été réalisée à temps et il a grainé. Sachant que chaque plant contient 50 000 graines, il y en aura d’autant plus l’année suivante ! Un exemple à ne pas suivre !

C’est durant la période sèche que le professionnel de l’écopâturage fait quelques interventions de fauche mécanique. Ces fauches concernent les prairies qui contiennent des plantes non consommées par les moutons (orties, ronces, rumex …) . Les plantes rejetées par les animaux sont appelées « refus ». Les interventions sont réalisées à la débroussailleuse … et cette activité représente un important volume horaire dans l’année d’un professionnel de l’écopâturage ! Ces passages mécaniques sont particulièrement importants sur des plantes qui, si on les laissait, s’étendraient d’année en année à l’ensemble de la parcelle. C’est notamment le cas pour les rumex et les chardons, qu’il est essentiel de couper avant qu’ils ne grainent et se disséminent sur les terrains. À noter que certaines parcelles sont intégralement tondues par les moutons … mais c’est plutôt l’exception que la règle !

L’écopâturage en automne : le métier de la reproduction

La saison automnale est la période de reproduction des moutons. Avant de faire de la reproduction, le professionnel de l’écopâturage doit estimer ses besoins en animaux : combien de nouveaux clients aurai-je l’an prochain ?

Brebis d'Ouessant dans une prairie à Guérande (Loire-Atlantique, département 44). Brebis noire et marrons au premier plan, boucles d'identification jaunes, haie floue en arrière-plan
Il faut environ 1000 m² de terrain pour nourrir un mouton d’Ouessant à l’année : c’est la règle de base pour calculer son besoin en animaux en fonction des surfaces à entretenir !

Quelle surface cela représente- t-il ? Cela déterminera le nombre d’animaux dont on aura besoin l’année suivante. Une fois évalué le nombre d’agneaux que l’on souhaite avoir , il s’agira de placer des mâles et femelles ensemble. Mais pas n’importe quel mâle avec n’importe quelle femelle ! Il faut en effet qu’ils soient de lignée différentes pour éviter la consanguinité. Aussi, pour chaque animal, il s’agit de connaître ses origines, pour éviter de faire se reproduire des animaux de même famille ! Lorsque l’on a de nombreux parcs chez de nombreux clients, cet aspect du métier représente quelques heures de travail (déplacements des animaux …) et une méthode bien au point ! En automne (ou en hiver), on peut aussi être amené à changer les moutons de parcelles lorsque celles-ci sont trop humides.

Soins et pâturages dynamiques en écopâturage, les ficelles du métier

Abri à moutons en bois (Saint-Nazaire, Loire-Atlantique). L'abri est à cheval sur une clôture qui sépare une parcelle en deux. Devant l'abri se trouve un couloir qui sert de bypass aux moutons : lorsqu'ils sont dans la partie droite de la parcelle, le couloir est bouché à gauche de l'abri et inversement lorsqu'ils sont dans la partie gauche. Ce système laisse l'abri accessible, quelque soit le côté où sont placés les moutons mais rend inaccessible l'autre partie de la parcelle.
Parcelle séparée en deux pour le pâturage tournant. En bougeant la palette de place, l’abri reste accessible aux moutons, quel que soit le côté de la parcelle où ils se trouvent

Pour compléter cette « fiche métier écopâturage », on ne peut omettre de parler des soins à apporter tout au long de l’année aux moutons. Aux soins habituels (taille des onglons, tonte) s’ajoutent les interventions « d’urgence » : infection des yeux (nous en avons eu beaucoup cette année), boitement, plaie, diarrhée … Concernant le vermifuge, nous privilégions des traitements de fond par les plantes (dont nous conservons le secret, on ne va pas tout vous dire !) et n’avons recours aux traitements chimiques qu’en tout dernier recours. De même, les moutons disposent de compléments alimentaires, soit en permanence (pierre à sels et minéraux), soit en apport ponctuel (argile bentonite). Ces apports, conjugués au pâturage dynamique déjà évoqué, assurent un état sanitaire irréprochable à nos moutons !

Le tour d’horizon du métier de professionnel de l’écopâturage ne serait pas complet si on n’abordait pas la question de la prospection commerciale … En effet, avant d’avoir un troupeau de moutons d’Ouessant en gestion, il faut trouver des clients ! Et être prêt à prendre son bâton de pèlerin et visiter de très nombreuses entreprises, hôpitaux, maisons de retraite, rencontrer de nombreux élus dans les communes et communautés de communes … Un aspect du métier à ne pas négliger si l’on veut générer du chiffre d’affaire et pouvoir se rétribuer !

Filière laine : vers un renouveau français ?

Sur l’île d’Ouessant, les moutons auraient été sélectionnés pour leur couleur noire, afin de permettre aux femmes de marin de confectionner leur habit de deuil si leurs maris ne rentraient pas au port … Des légendes évoquant la laine se retrouvent dans quasiment toutes les régions françaises. La Belle au bois dormant s’endort en se piquant au fuseau d’un métier à tisser. Ces contes et légendes montrent l’importance de la laine dans notre société, avant l’arrivée des textiles synthétiques. Des passionnés tentent toutefois de faire revivre la filière laine française …

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Terres agricoles et épargne citoyenne

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